| Меню сайта |
|
 |
| Категории раздела |
|
|
| Мое наследие |
|
|
| Праздники |
 |
|
| Статистика |
Онлайн всего: 1 Гостей: 1 Пользователей: 0 |
|
| Форма входа |
|
|
|
Охотник
"Охотник"
На каменистой тропе каньона копыта двух коней стучали звонко, отдаваясь
эхом в по-крытых густыми зарослями склонах, сплетаясь в какой-то
замысловатый ритм, будоражащий кровь любому путнику. Сколько веков,
тысячелетий человек слышит рядом с собой поступь лошадей? То известно
одному Богу. Но неизменный помощник в труде и сорат-ник в бою, конь по
прежнему продолжает верно служить своему хозяину – человеку.
Два коня – стройная аппалуза и гнедой – несли на себе двух всадников,
типичных жителей Дальнего Запада. Одетые в пыльные куртки, «стетсоны»,
перетянутые, поверх широких чепсов, револьверными ремнями, они устало
раскачивались в седлах. Возможно, за долгую дорогу уже многое было
переговорено, и теперь они молчали, следя прищуренными глазами за
окрестностями. Жизнь на Западе приучила их относиться со вниманием ко
всему, что происходит вокруг. Мелочей в жизни нет. Любая мелочь несет в
себе какой-то смысл, какуе-то информацию, вопрос только в том сможешь
ли ты ее уловить и понять, взять себе на вооружение, воспользоваться
ею. Это дано было не каждому. И тот, кто не был на это способен, на
Дальнем Западе прижиться не мог. Сама жизнь выталкивала его из этой
среды. Некоторые люди успевали уехать обратно, туда, откуда они и
приехали, другие оставались здесь уже навсегда – зарытые в землю на Бут
Хиллах, присыпанные камнями или песком на диких тропах, а некоторые и
вовсе успокаивались навеки в утро-бах хищников да стервятников. Смерть
в этих диких краях имеет множество ликов. Эти двое, было сразу видно,
прижились, и держались в седле крепко, уверенно держа узду жизни, они
двигались по ней также уверенно, как и по этой тропе в глубоком каньоне.
Аппалуза вдруг вскинула свою узкую морду и запрядала ушами, гнедой тоже повел ухом, прислушиваясь.
Оба всадника заметили перемену в поведении лошадей, теперь каждый уже
внимательнее осматривался вокруг, размышляя, что же насторожило
животных. Все, казалось, было по-прежнему, но это только на первый
взгляд. Безлюдная тропа, вьющаяся между деревьев и кустарника
превратилась в смертельную ловушку.
Один из всадников, словно что-то услышав, натянул повод, останавливая
аппалузу. В данный момент он никуда не спешил, а своей лошади привык
доверять, она не раз спасала ему жизнь. Гнедой сделал еще два шага
вперед и тоже остановился.
В этот момент раздался выстрел. Эхо подхватило громкий звук, дробя его и разбрасывая по ущелью, словно горсть камней.
Тяжелая пуля .50 калибра, попав в правый висок, всадника гнедой,
разбила голову, словно перезревший арбуз. Тело, лишившись жизни,
завалилось навзничь, орошая горячей кровью круп коня, а затем
соскользнуло набок, ноги, оставшиеся в стременах, продолжали удерживать
труп в седле. Гнедой, испуганно, шарахнулся в сторону, но сразу же
замер, только нервные движения ушей и широко раздувающиеся ноздри
говорили о его состоя-нии.
Второго путника, словно ветром сдуло с седла в тот же миг, как раздался
выстрел. Мужчина, сжимая в руках карабин Генри, лежал в придорожном
кустарнике, ожидая второго выстрела, который мог раздаться в любое
мгновение и с любого направления. Кто стрелял и почему, ему известно не
было, поэтому следовало готовиться к худшему – воз-можно, это бандиты,
промышляющие в округе и решившие разжиться за их счет, хотя с первого
взгляда было видно, что с них особо взять нечего, хотя бывало, что
убивали про-сто ради коня. А возможно кто-то просто сводил счеты с его
попутчиком. Они не знали друг друга, просто ехали вместе по одной
тропе, не больше. А познакомились они только прошлым вечером в
маленьком городишке носящим странное название Вилтэ , у барной стойки в
салуне «Перевал» и знали друг о друге только имена и еще не факт, что
эти име-на были настоящими.
Медленно текли минуты. Вокруг все было спокойно. Щебетали где-то в
ветвях птицы, стрекотали в траве кузнечики, у трупа уже роились мухи,
привлеченные запахом свежей крови. Гнедой, успокоившись, щипал траву у
тропы, ничуть не беспокоясь о своей ноше. Аппалуза с упавшими на землю
поводьями продолжала стоять на месте, но то и дело бросала призывные
косые взгляды на хозяина, когда же и ей дадут попробовать сочной
гор-ной травы .
Мужчина, продолжая держать наготове винтовку, осторожно поднялся,
сторожко оглянулся. Выстрела не последовало, но он не спешил прятать
карабин в седельный чехол, мало полагаясь на револьверы, против
«Спенсера» они были бесполезны.
Все было по-прежнему спокойно. Но мужчина не ослаблял внимания,
двигаясь к гне-дому, он обошел аппалузу, прикрываясь ее телом от
возможной пули.
Вблизи убитый выглядел еще ужасней. Левой половины головы практически
не существовало – сплошное кровавое месиво. Гнедой скосил на него
взгляд, но с места не двинулся. Стараясь не поворачиваться спиной к
возможному противнику, мужчина высвободил ноги покойника из стремян.
Безжизненное тело, с каким-то екающим звуком, со-скользнуло с седла в
дорожную пыль, вызвав неодобрительное жужжание мух.
Время приближалось к полудню. Солнце затопило каньон своими жаркими лучами.
Следовало подумать, как поступить дальше. Было два варианта: один –
похоронить попутчика возле тропы, присыпав труп камнями, либо отвезти в
Вилтэ – ближайший в этой округе городок.
Проще и быстрее было похоронить труп на месте, но тогда у многих
возникнут вполне естественные вопросы по поводу судьбы его попутчика,
а вместе с вопросами возник-нут и подозрения, а в этих диких,
оторванных от цивилизации местах от подозрений до пеньковой веревки
совсем недалеко. К тому же ничего не зная о попутчике, можно было стать
мишенью для чьей-то слепой мести. Некоторые люди просто не внемлют
доводам разума, когда речь заходит о насильственной смерти их
родственника.
Поколебавшись немного, мужчина все-таки решил вернуться с телом
попутчика в Вилтэ – времени это займет не так уж и много, а репутацию
его не омрачит тень подозрения в подлом убийстве.
Вечерело. Покрасневшее солнце уже лежало на вершинах гор, словно
готовясь ко сну. В высокой траве послышались первые трели цикад.
Комары, выбравшись из тенистых ще-лей, зудели в поисках крови.
Приближалась ночь.
По пыльной дороге, идущей со стороны перевала, к городу приближался
одинокий всадник, ведущий в поводу навьюченную чем-то лошадь. Солнце
садилось прямо у него за спиной, и наблюдатель из города не мог видеть
ни лица всадника, ни его поклажи.
В таких маленьких городах как Вилтэ появление любого нового человека
уже событие, поэтому показавшийся на дороге всадник привлек почти
всеобщее внимание, тем более, что население города составляло всего
двенадцать человек, да в салуне выпивали два ков-боя с расположенного
неподалеку ранчо «Стропила А». В этот вечерний час, когда все дневные
заботы закончены, жители городка сидели у своих домов, разговаривали у
лавки Шерри Чинга, выпивали или играли в карты в «Перевале». Чем еще
можно заняться в та-кой глуши как Вилтэ?!
Когда незнакомец въехал в пределы города, многие узнали в нем
вчерашнего приезжего, который с еще одним бродягой отправился в
сторону перевала. Его попутчик тоже вернулся в город – правда, уже
бездыханным, перекинутым через седло собственного коня. Развороченный
выстрелом череп красноречиво объяснял причину его смерти.
Остановил коней незнакомец только возле конторы маршала. Правда,
контора – это было слишком громко сказано. Конторой служил дом самого
маршала, небольшое дощатое строение, состоящее из двух комнат и кухни.
Одна из комнат, собственно, и служила офисом стражу порядка. Хотя зачем
в столь маленьком городке маршал было непонятно. Ни о какой тюрьме
разговора, естественно, даже не было.
Спешившись, незнакомец бросил поводья на коновязь, отряхнул шляпой
дорожную пыль, и только после этого поднялся по ступеням к ожидавшему
его там маршалу. Шел он, не спеша, как сильно уставший человек, тихо
позвякивали шпоры, скрипела кожа двух, перекрещивающихся на поясе,
оружейных ремней.
– Меня зовут – Исаак Картрайт, – представился маршал, осматривая приезжего.
Высокий, немного худощавый и довольно молодой. Старила его короткая
борода и морщины у глаз, словно он всегда держал их прищуренными. Даже
сейчас, прикуривая окурок сигары, незнакомец щурил глаза то ли от
попавшего в них дыма, то ли от лучей заходящего солнца, взгляд его при
этом был обращен куда-то в даль, казалось, мысленно он был все еще на
тропе, ведущей к перевалу.
¬– Я, Коул Торн, – в свою очередь представился приезжий, взглянув, наконец, на маршала.
Возле них уже собралось с полдюжины горожан, остальные следили за происходящим издалека.
Картрайт кивнул головой в сторону гнедого с притороченным к седлу трупом.
– Кто он и что с ним случилось? – Задал он первый вопрос, и, как понимал Торн, далеко не последний.
– Кто он – я не знаю. Встретил я его вчера в «Перевале». Представился
он как Сет Винтер. Большего я о нем не знаю, кроме того, что он ехал в
ту же сторону, что и я. – Говорил Торн короткими отрывистыми фразами
не привыкшего к долгим беседам человека, он выпустил густую струю
ароматного дыма и закончил свое повествование. – На тропе, ведущей к
перевалу, в него кто-то выстрелил. Как видите, этот кто-то не
промахнулся. – Ни лицо, ни голос его ничего не выражали, было видно,
что к виду смерти он привычен.
Последние слова Торна вызвали оживление у окруживших гнедого жителей города.
Из взволнованных восклицаний Коул вычленил одно часто повторяющееся слово – «охотник».
– Джимми, – обратился к кому-то из горожан маршал, – займись
покойником. – И, обратившись уже к Торну, продолжил. – Может по
стаканчику виски? – И приглашающим жестом указал на свой дом-офис.
Коул молча проследовал внутрь.
Помещение, в которое он попал, на офис маршала почти ничем не походило,
скорее на гостиную какого-то холостяка, что впрочем, не противоречило
действительности. Заработать деньги должностью маршала в таком городке
как Вилтэ было делом практически не-возможным, скорее всего Картрайт
зарабатывал еще чем-то, возможно имел небольшое стадо где-то поблизости
в одной из неприметных долин, а может, промышлял охотой, в общем,
занимался еще какой-то, приносящей прибыль работой. Внешне Картрайт
совсем не был похож на простого ковбоя, скорее наоборот, чувствовалось,
что это человек образованный, воспитанный не в лагере скотоводов, а в
каком-то более благородном обществе. Он походил на южанина плантатора,
а возможно так оно и было. Гражданская война так перетасовала людскую
колоду, что приходилось только диву даваться, когда встречал бывших
плантаторов, на пароходах Миссисипи зарабатывающих на жизнь за
карточным столом, их жен в театрах варьете, успешных генералов в
лагерях старателей, а их подчиненных, простых солдат, заседающих в
конгрессе, бывших рабов с плантаций, занимающих должности шерифов и
маршалов, а еще недавних служителей закона скрывающихся от правосудия.
Торн с интересом рассматривал интерьер комнаты. Надо признать, выглядел
он живописно. Тяжелый резной письменный стол подходил скорее какому-то
адвокату и был явно привезен с Востока, а вот кресла, сделанные из
бизоньих рогов, изготовлены были, бес-спорно, местными умельцами. В
углу располагалась пирамида для оружия, помимо привычных в этих местах
«Винчестера», «Шарпса», «Спенсера», «Лефоше» в гнездах стояли и
обыкновенные охотничьи ружья, наряду с простыми серийными были и
богатые, укра-шенные резьбой, насечками, серебрением. Нужно было отдать
должное Картрайту, он знал толк в оружии. Тоже относилось и к
охотничьим трофеям. На стенах висели чучела голов животных: кабанья,
бизонья, оленя вапити, кугуара, медведя гризли. Вся эта охот-ничья
коллекция невольно приковывала взгляд. Хотя на Торна не произвела
особого впечатления. Ему тоже приходилось убивать всех этих зверей, но
только ради пищи или в це-лях самообороны, а не ради трофеев. И он
никогда и не перед кем этим не кичился. Все это было пижонством, что
еще раз подтверждало его догадку о благородном происхождении
Картрайта, простой человек на такую ерунду свое время никогда бы не
тратил, у него хватает других забот.
Торн занял одно из кресел, повесив шляпу себе на колено. Картрайт в это
время плеснул виски в стаканы и, протянув один из них гостю, сел
напротив в свободное кресло. Пригубив стакан, Коул с удовольствием
отметил прекрасный вкус напитка, виски, как и стол, было не местного
производства, в нем не чувствовалось привычного для виски большинства
салунов привкуса табака или змеиных голов, добавленных для крепости.
– Смотрю, Вы охотник, маршал? – Указал окурком сигары на развешанные по стенам трофеи Торн.
– Да, охота, это моя слабость, – подтвердил Картрайт, он раскурил
трубку, и выпустил облако дыма. – А, Вы, охотник? – В свою очередь
поинтересовался он.
– Да, мне приходилось охотиться. – Не стал отрицать Торн.
Виски было хорошее, приятно было просто так посидеть в удобном кресле,
но Коул не очень любил чье-либо общество, комфортнее он себя чувствовал
в одиночестве. Он решил не затягивать разговор и спросил напрямую:
– Вы хотели что-то спросить, маршал?
– Да. Мне хотелось услышать Ваше личное мнение о случившемся.
– Меня подозреваете, маршал?
– Нет. Просто хочу услышать что вы думаете.
– Я думаю у кого-то были причины его убить.
Какое-то время оба молча курили. Первым нарушил тишину Картрайт.
– Что Вы слышали об Охотнике?
– Я знал много охотников, – просто ответил Торн.
– Я говорю о человеке, скрывающемся за этим именем.
– Такого я не знаю, – не проявив никакого удивления, просто ответил гость.
– Не удивительно, имя это известно в основном у нас в городе. Так местные называют убийцу с тропы.
– Так это не первое убийство? – Теперь Торн проявил признаки удивления.
– Нет. Не первое. – Ответил маршал, и уточнил. – Восьмое.
– И кто были предыдущие жертвы?
– Просто проезжающие, направляющиеся к перевалу.
– А почему ему дали такое странное имя?
– Есть подозрение, что это кто-то из местных.
– Кого-то подозреваете?
Маршал покачал отрицательно головой.
– Это очень сложно. Почти у каждого горожанина в округе есть небольшое
стадо, и днем в городе почти никого нет. Кто где бывает выяснить
практически невозможно, если только не следить за каждым. Но это, –
Картрайт развел руками, – сами понимаете, не реально.
– И как долго это продолжается?
– Не долго, только месяц. Но люди стали реже пользоваться нашим перевалом. Никому не хочется быть убитым.
– Да уж, перспектива не из приятных. А Вы сами пробовали найти убийцу?
– Однажды, я туда ездил. Но никаких следов не нашел. Либо этот человек
умеет мастерски скрывать свои следы, либо он действительно относиться
к разряду нечисти.
– В нечисть я не верю, человек порой бывает похуже любого демона. Так что ищите человека.
Торн поднялся с кресла.
– Спасибо за виски, – поблагодарил он и направился к выходу. Следовало
еще при-строить на ночь коня, да и самому поужинать, от выпитого виски
ужасно разыгрался аппетит. – Доброй ночи, – попрощался он со
служителем закона.
Темнота уже заполнила собой город. У редких фонарей кружились комары и
ночные мотыльки. Аппалуза, завидев хозяина, тихо подала голос. Торн,
подойдя к коню, погладил гладкую запыленную шкуру верного товарища,
животное, чувствуя настроение человека, ткнулось мягкими губами в шею
хозяина. Коул уже не однажды убеждался в том, что лучший соратник в
этих диких местах, это конь. Остаться на Дальнем Западе без коня было
равносильно смерти. Поэтому любой путник на стоянках в первую очередь
заботился о лошади, а уж потом устраивался сам.
В Вилтэ не было платной конюшни, для редких путников, такую услугу
предоставлял хозяин салуна Большой Боб Шеннон, давая место в своей,
довольно просторной, конюшне, не забывал он при этом и брать небольшую
плату за стойло и корм. В нее-то, ведя в поводу аппалузу, и направился
Торн.
Поставив коня в денник, Коул, расседлал его, обтер сухой мешковиной,
засыпал в кормушку овса. Животное благодарно всхрапнуло, ткнувшись в
бок хозяину, и захватило губами первую порцию зерна.
Бросив на плечо седельные сумки, Торн пошел в салун. Следовало поужинать и самому устраиваться на ночлег.
Большой Боб принес говядину, тушеную с картофелем, и стакан темного
пива. Вкусы постояльца он узнал еще прошлым вечером, когда Торн прибыл
в Вилтэ впервые. Поставив, перед посетителем еду, он сел на стул
напротив Коула.
Посетителей, кроме Торна, в салуне не было и Шеннон мог позволить себе все внима-ние уделить ему.
Шеннона не даром прозвали Большим, он действительно был огромных
размеров, и если на первый взгляд казался просто толстым, то при
ближайшем рассмотрении, стано-вилось понятно, что это совсем не так.
Его большое тело с широкой костью было бук-вально увито мощными
мышцами. Пока он устраивался на стуле, тот жалобно скрипел. Наконец он
уселся и, вперив взгляд своих выпуклых глаз в Торна, сделал первый
глоток темного пива из своего бокала.
Коул понимал, что Большой Боб ждет от него рассказа о случившемся на
тропе, но по-ка молчал, не спеша пережевывая отменно приготовленную
говядину. Шеннон его не торопил. Времени у обоих было в избытке.
Покончив, наконец, с едой, Торн откинулся на спинку стула вытянув ноги
под столом, закурил. Ароматный дым от свежераскуренной сигары густым
облаком поднимался к по-толочным балкам, клубясь там как грозовая туча.
– Что ты хочешь от меня услышать, Боб?
– Как ты думаешь, из чего стреляли? – Выпуклые глаза Шеннона, казалось,
не выражали никаких чувств, но на самом их дне Торн уловил любопытство.
– Из чего-то тяжелого, «Спенсер» или «Шарпс», достаточно мощного и
точного. – Шеннон кивнул каким-то своим мыслям, Коул понял, что его
слова подтверждают какие-то догадки самого Боба. – А что ты думаешь по
этому поводу?
На этот раз молчание тянул хозяин салуна. Торн его не торопил.
– Ко мне заходят все жители этой местности, и я знаю их достаточно
хорошо. В этой местности мало у кого есть такие винтовки, а еще меньше
умеют ими так виртуозно пользоваться. Разок и я съездил на тропу
посмотреть как там и что. – Шеннон отхлебнул пива и немного помолчал,
словно подбирал нужные слова. – Этот бестардос отличный стрелок. Я
нашел место, где он устроил засаду. – Большой Боб склонился над столом,
приблизив лицо к Торну. – И я тебе скажу, это довольно далеко от того
места, где нашли труп.
– Маршал сказал, что он никаких следов не нашел, а насколько я понял, он довольно неплохой охотник.
Шеннон, скривившись, махнул рукой, словно Торн сказал такую глупость, что ее не стоило и слушать.
– При мне он даже бродячей собаки не убил. – И добавил, понизив голос.– Из него охотник, как из меня танцор.
– А чучела? – Торн несколько растерялся от слов Большого Боба.
– Брось, – Шеннон опять махнул рукой, – это все он с Востока привез.
Хорошо он только сказки рассказывает где, как и кого подстрелил, а сам
и ружья в руки не берет.
– Что-то я не понял, чего же вы его в маршалы выбрали?
– Маршал! – Шеннон едва сдержал смех. – В таком захолустье как Вилтэ
маршалом может работать даже монашка. Он сам захотел, мы согласились.
Нам что? Нужен маршал? Нужен! Хочешь? Да на здоровье! Мужик он видный,
вреда от него никакого, то и хорошо.
– Н-да, а с убийствами как же?
– А никак! Съездил он разок, осмотрелся, да и успокоился. Убийства-то
за городом происходят, это уже не его земля, там он закон не защищает.
Да и убитые не местные, ко-му до них дело есть? Правильно – никому! Так
что с него взятки гладки, как ни крути.
– Понятно, – Торн широко зевнул, прикрыв рот кулаком. Стакан его уже
опустел, да и время было позднее. Коул поднялся. – Ладно, пошел я спать.
– Давай. Завтракать будешь? – Поинтересовался Шеннон напоследок.
Спать Торн пошел на сеновал, располагавшийся недалеко от конюшни. Запах
сена действовал успокаивающе, где-то в середине копны возились какие-то
насекомые, холодные лучи взошедшей луны пробивались сквозь щели в
стенах сарая, вся обстановка рас-полагала ко сну. Но сон не шел.
Лежа в мягком душистом сене, Коул в который уже раз переживал
случившееся днем. Смерть Винтера была неправильная. Так человек не
должен умирать. Неизвестно за что и неизвестно от чьей руки, это было
как-то противоестественно, сущность Торна, несмотря на его внешнее
безразличие, никак не могла с этим смириться. Кроме того случившееся и
интриговало его, неуловимый убийца не оставляющий следов – это
будоражило его кровь, заставляя чаще биться сердце.
«Завтра сам все посмотрю, – внезапно решил он, – спешить мне некуда. Нужно только получше расспросить Шеннона».
Решение было принято. Торн сразу же успокоился и уже через мгновение крепко спал.
Утром Торн поднялся едва рассвело. В ярких лучах восходящего солнца
взбаламучено плавали пылинки в своем бесконечном танце. Обувшись, Коул
спустился на земляной пол. Выбрав из одежды засохшие травинки, он
направился в салун, зная, что Шеннон к этому времени завтрак уже
приготовил.
Улица была еще тиха и пустынна, только курица с выводком цыплят
копошилась в ку-че конского навоза, выискивая что-то съедобное, да
собака лежала в пыли прямо посередине улицы, вяло шевеля хвостом. В
свежем утреннем воздухе растекались запахи свежесваренного кофе и
жарящегося мяса, уже одно это настраивало на оптимистический лад.
Взбивая сапогами дорожную пыль, Торн направился в салун Шеннона.
Завтрак был традиционный для Дальнего Запада – бобы тушенные с
говядиной, но Торн не так часто ел нормальную, приготовленную на печи
пищу, и был рад и такой еде, это получше вяленого мяса или пеммикана ,
а стакан пива к тому же еще более улучшал вкус приготовленного Большим
Бобом Шенноном завтрака.
– Что думаешь делать? – Поинтересовался Шеннон устроившись на стуле напротив.
– Заскачу к маршалу и в дорогу, – Коул не собирался всем рассказывать,
что собирает-ся побродить в окрестностях в поисках убийцы, городишко
маленький, одно лишнее слово, и убийца решит еще раз попытать судьбу,
Торн же хотел застать его врасплох. Это не значит что он не доверял
Большому Бобу, просто осторожность была у него в крови, а рисковать
ради досужих разговоров было просто глупо.
– Не боишься ехать вновь через перевал?
– Не думаю, что меня там кто-то ждет. По логике вещей, убийца сейчас
должен затаиться и выжидать. Зачем ему рисковать лишний раз?
Шеннон ухмыльнулся.
– Боюсь, он не дружит с логикой. Иначе не убивал бы простых проезжих.
Тебе не кажется, что у него просто не все в порядке с головой?
– Все возможно, а может это просто холодный расчет.
– Расчет. Убивать бродяг?! Какая в этом может быть выгода?
– Боб, ты давно здесь живешь?
– Лет пять, не меньше.
– Не слыхал, в горах у перевала ничего ценного нет, может золото или серебро?
На минуту Большой Боб задумался, когда же вновь заговорил в голосе чувствовалось сомнение.
– Да, нет, вроде. Ни о том, ни о другом здесь даже не слышали. Думаешь
там в горах что-то есть? – Шеннон задумчиво смотрел на Торна.
– Не знаю, но вполне возможно, кому-то мешают проезжие, а в связи с убийствами их стало значительно меньше. Ведь так?
– Угу, – Боб стал задумчив, мысли высказанные Торном его явно заинтриговали.
– Ну, ладно. – Коул поднялся. – Пора в путь.
Рассчитавшись за ужин и завтрак, Торн направился в конюшню. Аппалуза
уже нетерпеливо дергала хвостом, ей, как и хозяину, больше нравились
открытые просторы прерий, чем тесные стены постоялых дворов. Оседлав
лошадь, Торн прошел с ней к офису маршала.
Исаак Картрайт сидел в кресле на веранде с зажатой в зубах трубкой.
– Уезжаете, Торн? – Поинтересовался маршал, вынув трубку изо рта.
– Да, я и так тут загостился. Не люблю быть долго на одном месте. –
Коул проверил подпругу, и вновь повернулся к маршалу. – Буду проезжать
снова по каньону, гляну, что там и как, может что-то и найду. Вас это
интересует?
Картрайт выпустил клуб дыма и задумчиво взглянул на Торна.
– Если что-то обнаружите, дайте знать, все-таки порядок должен быть. И, Торн, будьте осторожны. Убийца все еще может быть там.
– Не сомневайтесь, теперь я буду вдвойне осторожен.
Торн сел в седло.
– Всего хорошего, Картрайт. – Попрощался Коул и, развернув коня, направился вдоль по улице.
Жители Вилтэ проводили его задумчивыми взглядами. Он был всего лишь еще
одним бродягой проезжающим их городишко, но последнее время на них
стали смотреть с ка-кой-то затаенной печалью, словно заранее хоронили
человека.
Солнце медленно ползло вверх, к зениту. До места убийства оставалось
мили полторы, не больше. Торн остановил лошадь. Ехать дальше было уже
опасно. Если убийца здесь, вполне возможно, что он уже устроил засаду.
Как он уезжал, видел весь город, местности он не знает, и возможно сюда
ведет еще какая-то дорога, которая намного короче.
Свернув с тропы, Торн спешился, за кустами черемухи он нашел небольшую
ложбин-ку с сочной травой, раскидистая верба скрывала поляну от
возможного наблюдателя. Расседлав и стреножив аппалузу, Торн
переобулся в мокасины, для гор это более подходящая обувь, снял один из
оружейных поясов, а кобуру на втором подвязал сыромятным ремеш-ком к
ноге, одного револьвера ему вполне достаточно будет, в этой горной
местности на-вряд ли он ему пригодится, здесь больше надежды на
винтовку, он достал из седельной кобуры карабин Генри-Винчестера,
убийца знатный стрелок, и подобраться к такому не-заметно будет в
случае чего крайне тяжело. Но Торн постарается, если он конечно здесь
будет, на что Коул сильно рассчитывал, он сказал в городе вполне
достаточно, для того чтобы выманить убийцу на место преступления. Если
же его здесь не будет… что же, он продолжит путь дальше.
Пригнувшись, Торн, под прикрытием кустов перебрался через тропу, и
начал неторопливый подъем по склону, стараясь ничем не обнаружить
своего присутствия, но при этом и не забывая поглядывать по сторонам.
Мокасины мягко ступали по каменистой почве, через их тонкую подошву,
Коул чувствовал на дороге каждый камешек, и благодаря этому шаги его
практически бесшумны. Смотреть снизу вверх было конечно не очень
удобно, при том при всем, что при этом следовало и самому не
высовываться, поэтому Торн ре-шил подняться сперва повыше, а уже оттуда
осмотреться детальнее.
Но его намерение было вполне предсказуемо. Перебираясь за очередной
куст ему пришлось упасть на землю, при этом он оцарапал щеку о
какой-то камешек. Ветку над его головой срезала взвизгнувшая мимо
пуля, следом по каньону эхом прокатился звук выстрела. Жертва Торна
немного изменила диспозицию, став теперь охотником уступив Торну свое
место. Не думал Торн, что так быстро сменятся роли. Но теперь ничего
больше не оставалось – они оба здесь с твердым намерением убить друг
друга, игра началась, со склона уйдет лишь один из двух!
Не смотря на эхо, Торн примерно определил откуда был произведен
выстрел, но при этом он не сомневался, что Охотник не дурак, и, не
подстрелив свою «дичь», он непременно сменит позицию, тем более, что
этот склон ему известен куда лучше чем Коулу. Что было плохо, так это
то, что Охотник, кто бы он ни был, не дал Торну подняться доста-точно
высоко, и он по прежнему находился не в самом выгодном положении, снизу
не следить ни стрелять неудобно, и при этом сам ты находишься в самом
невыгодном положении.
Эхо еще не затихло, а Коул уже начал движение, по заранее намеченному
пути, у него было немного времени, чтобы подняться выше, пока охотник
не займет свою новую позицию, при условии, конечно, что он вообще
будет ее менять. Тут Торну повезло, его порывистое движение, которое с
головой его выдало, если и было замечено, то отреагировать выстрелом
Охотник уже не успел. Коул же при этом укрылся за нагромождением камней
и мог продвигаться еще выше, под прикрытием пусть невысокого, но
густого кустарника.
Солнце поднималось выше, заливая склон ярким светом, становилось жарко,
из-под шляпы стекали струйки пота, но Торн старался не отвлекаться на
неудобства. Прошло уже пару часов дуэли, противники перемещались по
склону, Коул, поднявшись выше, оттеснял Охотника дальше на запад, это
не значило, что Торн его побеждал, отнюдь, просто Охотник не подпускал
его близко, умело пользуясь знанием местности и, вооруженный
дальнобойным «Спенсером», он имел возможность держать своего
преследователя на рас-стоянии, более того, он его ранил – одна из пуль,
хоть и вскользь, но зацепила Коулу бок, рана была не глубокая, но тем
не менее она кровоточила и саднила от попадавшего в нее пота,
перевязать ее не было никакой возможности, и Торн просто притянул к
ране хлопчатобумажную ткань «лонгджона» двумя сыромятными ремешками.
Коул не жалел, что встрял в эту дуэль, так или иначе, Охотник его ждал,
и не остановись Торн раньше, он стал бы очередной жертвой убийцы.
Теперь же у него был шанс, и вполне реальный самому достать Охотника,
да просто остаться в живых, что тоже немаловажно! Теперь он,
крадучись, пытался подобраться поближе к противнику, но это никак не
удавалось, уже более получаса не раздавалось ни одного выстрела –
Охотник, видимо, понял, что лишняя пальба его просто демаскирует,
потому скорее всего затаился на какой-нибудь позиции, поджидая
преследователя. Торн же терялся в догадках, где находиться Охотник,
возможно, он и вовсе уже ушел со склона, сел на коня и смылся обратно в
город, но наверняка Коул этого не знал, потому не мог себе позволить
сделать то же самое, ему мало верилось в то, что Охотник так легко
сдастся, скорее всего он ждет Торна в засаде, но где эта засада. Коул,
не знающий местности, даже предположить не мог. Потому он выжидал,
стараясь передвигаться как можно осторожнее. Сидеть на месте он не мог,
Охотник-то как раз местность знал, и мог просчитать, где находиться его
укрытие, и Торн понемногу перемещался, стараясь не сильно высовываться,
и при этом приближаться к противнику.
Движения Торна были неторопливы и размеренны, он старался не
потревожить ни од-ной веточки на росших тут и там кустах, не сдвинуть
ни одного камешка, чтобы ничем не выдать своего местоположения. Он
старался слиться с окружающей его местностью, стать частью ее. Тем
неожиданней был резкий, сильный удар в правое плечо.
Пуля, прилетевшая совсем не с той стороны, с которой он ожидал,
развернув бросила его на землю. Эхо гулко разнесло звук выстрела по
каньону. Коул просто не мог п
|
| Категория: Дикий Запад | Добавил: PANZER (13.04.2009)
|
| Просмотров: 907
| Рейтинг: 0.0/0 |
|
|
| А нам уже... |
|
|
| Мои фотографии |
|
|
| Мои друзья |
|
|
| Каталог файлов |
|
|
|
